語族指包含所有可證明從一個單一祖先語言傳下的有聯(lián)系的語言,而這個祖先語言本身不和別的任何語言有聯(lián)系。
語族(語言系屬分類)是指根據(jù)語言詞匯的發(fā)展和演變、直接而明顯的關(guān)聯(lián),對語言進(jìn)行歸類的方法。
語言系屬分類主要依據(jù)語言語音、詞匯、語法規(guī)則之間某些對應(yīng)關(guān)系,把具有相似的語言歸于同一類語群,這種語群稱為同族語言即“語族”;按“語族”之間的某些對應(yīng)關(guān)系,又歸在一起,這類同類語族稱為同系語言即“語系”。