外資是一個較為模糊的經濟學概念,一般在以下三種意義上使用:一是將外資理解為國外資本(Foreign Capital)、國外貨幣(Foreign Currency)或國外資金(Foreign Funds);二是指外國投資,即屬于國際投資的一種行為;三是指外國投資者,即從東道國的角度來看,通常將外國投資者稱之為外資,這是從投資主體上來界定其含義的。