“民變”最初指下層群眾(主要是農(nóng)民)進(jìn)行的具有某種正義性、以暴力聚眾反抗朝廷的行為,歷史上最早民變是西周時的“國人暴動”,“九傳厲王,暴虐無道,為國人所殺,此千古民變之始”?!锻砻髅褡儭芬粫髡呃钗闹握J(rèn)為民變是以大規(guī)模的農(nóng)民起義(如李自成起義)為主,同時包括兵變、“匪寇”活動及少數(shù)民族的斗爭,包括饑民軍卒土賊流寇及回賊等。吳雁南認(rèn)為民變是“以農(nóng)民為主體的各階層勞動群眾的反抗斗爭”。