主人公之一老葛朗臺，即歐也妮·葛朗臺之父，但作者更愿意稱其為“箍桶匠”或是“葡萄園主”。為什么呢？因為這位有名的守財奴從前是個箍桶的，后來又改種葡萄了，這使他積累了一部分資本。而后，他通過一系列市場投機(jī)和類似詐騙的勾當(dāng)，招來了自己幾百萬法郎的資產(chǎn)。

但他自己不用這些錢，他把錢換成金子堆在地窖里，每天看上一眼便心滿意足。他寧可自己的財產(chǎn)在家中變?yōu)橐欢讯训膲m土，也不愿意在面粉沒變成石頭之前去救濟(jì)一下那些饑餓難忍的窮人，他的內(nèi)心已如同地窖中的面粉一樣堅硬，像倉庫中麻布一樣腐朽，他的靈魂已被冰冷的物欲冷卻到了零點。他只許自己的仆人拿儂在自己的咖啡里放兩塊糖，不許多放。在他弟弟破產(chǎn)自殺，侄子遠(yuǎn)渡印度經(jīng)商時，他只舍得花極少的錢作侄子的路費(fèi)……

這個在巴爾扎克筆下的守財奴被列入文學(xué)史上四大守財奴之一，論時間，是四者中最末一位，但論守財程度，決不亞于另三者。

這個守財奴為什么會出現(xiàn)？另者，后來他侄子從事奴隸貿(mào)易后，為什么變得六親不認(rèn)，只認(rèn)得錢了？

這一切都要歸功于金主義思想。把錢看得太重，以至于似老葛朗臺一樣斂財、守財，這已經(jīng)把拜金主義修煉得爐火純青了。小說中作家用了相當(dāng)多的細(xì)節(jié)來刻畫：葛朗臺臥病時，他的女兒歐也妮在桌上放開幾枚金路易，老頭兒就像剛學(xué)會看的孩子傻盯著同一件東西，定睛看那幾枚金路易，一看就是幾個小時；他也像孩子一樣，不時露出一個吃力的微笑。“這東西暖我的心窩”，他喃喃說道，偶爾臉上還露出一種無比舒坦的表情。臨終時，“神甫把鍍金的十字架送到他唇邊，給他親吻基督的圣像，他卻做了一個駭人的姿勢想把十字架抓在手里，這一下最后的努力送了他的命?！?/p>

巴爾扎克對于當(dāng)時猖獗一時的拜金主義的出現(xiàn)給予了無情地批判，雖然夸張地塑造了一個葛朗臺的形象，但仍有現(xiàn)實意義，他告訴我我們的是：對于錢，我們不能看得太重，以至于除了金子以外什么都不認(rèn)得了。